1) Sistema de símbolos con que se representa alguna cosa.

2) Pintura. Corriente artística que se manifestó en Francia a partir de 1885 como respuesta al naturalismo y al impresionismo. El escritor G. Moréas publicó en 1886 el primer manifiesto: el arte se concebía como expresión concreta y analógica de la Idea. Pueden ser considerados precursores de tales concepciones pintores como G. Moreau, Puvis de Chavannes y R. Bresdin. Huysmans había abierto el camino para un intercambio entre simbolismo y decadentismo. Esto ocurrió con artistas como G. Moreau, F. Rops, etc. El pintor O. Redon, amigo de los impresionistas, fue el primer exponente del simbolismo. Cambios significativos acontecían también en el neoimpresionismo. Entre 1880 y 1890 los divisionistas franceses (G. Seurat y P. Signac) afirmaron la urgencia de una decidida separación con respecto al naturalismo impresionista. La nueva estética fue difundida por numerosas revistas: "La Revue wagnerienne" (1885), "Le Symbolisme" (1886) y sobre todo, "La Pléiade" fundada en 1886 por P. Verlaine órgano oficial del simbolismo. En este momento Gauguin intervino y demostró el nivel artístico que podía alcanzar la búsqueda simbolista y el y sus seguidores se presentaron en París, en 1889, con una exposición en el Café Volpini, que históricamente marcó el momento de mayor relieve artístico del simbolismo. Tras 1890 se difundió en otros países europeos. En Francia, el grupo de los nabíes aspiraba a traducirlo en forma de vida y en activas reformas. Figuras destacadas de este grupo fueron el escultor A. Maillol y los pintores M. Dénis y P. Sérusier.

1 m. Cualidad de simbólico: "El simbolismo de ciertas prácticas religiosas. El simbolismo oriental".

2 Conjunto o sistema de símbolos: "El simbolismo químico". Simbología.

3 Corriente artística, y particularmente poética, surgida en Francia a fines del siglo XIX como reacción contra el naturalismo; se caracteriza por la sutileza de la expresión y el designio de sugerir las cosas mediante imágenes.